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May 23, 2024

Comment la corruption a ruiné le Liban

L'explosion meurtrière du port, l'inflation à trois chiffres, les pénuries d'énergie : les nombreuses crises du Liban ont une racine commune : une mauvaise gestion par une élite intéressée. Le port de Beyrouth en août, un an après le

L'explosion meurtrière du port, l'inflation à trois chiffres, les pénuries d'énergie : les nombreuses crises du Liban ont une racine commune : une mauvaise gestion par une élite intéressée.

Le port de Beyrouth en août, un an après l'explosion. Crédit... Diego Ibarra Sánchez pour le New York Times

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Par Rania Abouzeid

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Le chef du Conseil central d'inspection du Liban, le juge Georges Attieh, se tenait dans l'appartement du quatrième étage de sa mère, sa maison d'enfance à Beyrouth, et a poussé un nouveau volet blanc. Un froid hivernal s'installa dans la pièce, vide à l'exception d'un joli tas de parpaings gris. A quelques pas de là, un piano endommagé recouvert d'un drap fleuri était entouré d'un fouillis d'objets : des chaises de salle à manger cassées, des cartons, un défroisseur, des tapis enroulés. Attieh regardait la mer bleue et plate visible entre les quelques immeubles qui séparaient l'appartement de sa mère du port de Beyrouth. « Je ne suis pas venu ici depuis six mois, même si je passe ici en voiture tous les jours », a-t-il déclaré. "Je ne peux pas. Je ne peux pas venir ici. Ce n'est pas facile.

La dernière fois qu'il était là-bas, le 4 août 2020, il venait de quitter son bureau en courant à l'autre bout de la ville pour sauver sa mère et son jeune frère Joseph. Ce jour-là, à 18 h 08, une partie des quelque 2 750 tonnes de nitrate d'ammonium, stockées imprudemment dans le port de Beyrouth depuis 2014, a soudainement explosé. Un engrais souvent utilisé comme composant dans les engins explosifs improvisés avait été stocké à quelques pas des quartiers résidentiels.

Joseph a capturé l'explosion dans une vidéo de 15 secondes, qu'Attieh m'a montrée sur son téléphone portable alors qu'il se tenait devant la fenêtre où l'explosion a été enregistrée. Les vieux volets, visibles sur les images, étaient verts. Dans la vidéo, une colonne de fumée gris clair mousse et bouillonne dans un ciel bleu vif – le premier incendie dans le hangar 12 du port, où le nitrate d'ammonium était stocké. Les prières de Joseph à la Vierge Marie sont entrecoupées de supplications à sa mère pour qu'elle s'éloigne de la fenêtre. Dans la fumée, de petites lumières vives clignotent, tandis que des tonnes de feux d'artifice stockés à côté des matières dangereuses éclatent. Un éclat brusque et féroce d'orange noir ardent jaillit dans le ciel, puis un champignon blanc s'élève tandis que Joseph crie une dernière fois à la Vierge Marie avant la coupure de la vidéo. Il a été jeté dans un appartement adjacent à travers ce qui, quelques instants plus tôt, était un mur.

L’explosion a été l’une des plus grandes explosions non nucléaires de l’histoire. Il a tué au moins 216 personnes (le chiffre exact est inconnu) et blessé plus de 6 500 personnes. Elle a laissé des centaines de milliers de personnes sans abri et endommagé 85 744 propriétés. La mère et le frère d'Attieh ont survécu, mais à eux deux, ils ont eu besoin d'environ 100 points de suture. Dix-neuf personnes de leur quartier n’ont pas eu cette chance. Leurs noms sont gravés de l’autre côté de la rue sur une plaque de pierre bordée de géraniums rouges.

Plus d'un an plus tard, personne n'a été tenu pour responsable d'une explosion en temps de paix qui a fait plus de victimes que n'importe quel autre épisode violent de la longue et troublée histoire du Liban. Une poignée de hauts responsables politiques, judiciaires, sécuritaires, militaires et douaniers – dont le président Michel Aoun et l’ancien Premier ministre Hassan Diab – savaient tous que des matières volatiles étaient stockées dans le port et n’ont rien fait pour éliminer le danger. Une information judiciaire est en cours, mais peu de Libanais s'attendent à ce qu'elle identifie les coupables et rende justice, non pas parce qu'ils n'ont pas confiance dans le juge d'instruction mais parce qu'ils craignent les ingérences politiques. En décembre 2020, le premier juge a accusé Diab, ainsi que trois anciens ministres, de négligence. Tous ont refusé de comparaître, invoquant l'immunité. Le juge a été démis de ses fonctions pour « partialité », à la suite de plaintes de deux des ministres. Des tentatives similaires ont été faites pour destituer le deuxième juge, Tarek Bitar. Ces tentatives ont échoué, mais l’establishment politique – en particulier le groupe chiite Hezbollah et ses alliés – a continué de tenter de destituer Bitar, provoquant de violentes manifestations ce mois-ci qui ont fait au moins six morts. (Au moment de mettre sous presse, il était toujours aux commandes.) De nombreux Libanais réclament une enquête internationale indépendante.